La gelée royale

Si les conditions extérieures sont bonnes (présence de pollen, d’eau, de miel, et d’une bonne température), la gelée royale sera sécrétée naturellement par les jeunes abeilles ouvrières de l’espèce Apis mellifera dans le but de nourrir les larves et la reine.Ces abeilles dites “nourrices”, âgées de 5 à 15 jours, sont les seules à produire la gelée royale grâce à la présence de glandes hypopharyngiennes et mandibulaires qu’elles perdront en vieillissant. Les larves qui deviendront des ouvrières ou des faux bourdons, auront de la gelée royale uniquement durant trois jours.

Les larves de futures reines en auront durant six jours. La gelée royale a des bienfaits extraordinaires puisqu’une future reine grossit à une vitesse incroyable : en 16 jours, elle aura sa taille adulte de 2cm alors qu’une ouvrière atteindra ses 1,5 cm en 21 jours ! Cette croissance est unique dans le monde animal. Enfin seule la reine recevra de la gelée royale tout au long de sa vie. Elle vivra entre 2 et 5 ans et pondra jusqu’à 1000-2000 oeufs par jour, alors qu’une ouvrière vit de 1 à 3 mois !

Les futures reines sont élevées dans des cellules royales, plus grandes et moins nombreuses que les cellules ouvrières et uniquement si la colonie décide d’essaimer (une partie de la colonie part afin de laisser plus de place à l’autre partie) ou lorsque la reine meurt.Ces cellules sont intéressantes pour l’apiculteur car ce sont elles qui contiennent le plus de gelée royale. En effet, la cellule va recevoir de la gelée royale pendant six jours et cette dernière ne sera pas consommée de suite par la larve ni dans son intégralité.L’apiculteur va donc leurrer les abeilles pour obtenir de la gelée royale : les abeilles seront mises dans un compartiment de la ruche où la reine n’a pas accès. En l’absence des phéromones de la reine, les abeilles se croient orphelines et vont donc se mettre à élever les larves dans les fausses alvéoles (cupules) proposées par l’apiculteur. Les abeilles vont donc se mettre à produire de la gelée royale dans le but d’élever une future reine.